Au cours de l’été 2012, les médias du monde entier ont rapporté qu’une secte de cannibales (jusqu’à 500 personnes, dont 29 ont été arrêtées, mais les chefs sont toujours en liberté et se cachent dans la jungle) avait perturbé une élection dans l’une des circonscriptions de Papouasie-Nouvelle-Guinée : il y a eu sept victimes et les gens ont eu peur de sortir de chez eux.
La “reine” reconnue des mers du Sud et maîtresse des premières plantations de Nouvelle-Bretagne était la légendaire Emma Forsyth, une métisse, fille d’une princesse samoane et d’un marchand américain, représentant des États-Unis à Samoa. Cette belle femme d’affaires au caractère bien trempé a créé plusieurs grandes plantations sur la péninsule de Gazelle (avec l’aide de son gendre spécialiste R. Parkinson), exporté du coprah et transporté des marchandises à bord de ses navires. En 1880, la “reine” Emma réussit à défendre ses droits de propriété dans le conflit qui l’opposait à la nouvelle administration de la colonie allemande, et construisit en 1890 un magnifique manoir, le Gunantambu (après les éruptions de 1937 et 1994, il n’en reste plus grand-chose, mais des photos des riches intérieurs, avec des meubles et un piano provenant de la maison de l’écrivain Stephenson à Samoa, ont été conservées). À la veille de la Première Guerre mondiale, elle réussit à vendre l’entreprise et à transférer l’argent de la famille en Australie ; elle mourut en 1913.
Lorsque l’Angleterre notifia en 1875 son intention d’occuper la moitié de la Nouvelle-Guinée, y compris la côte de Maclay, N.N. Miklouho-Maclay écrivit des lettres désespérées de Singapour à son roi pour lui demander d’intervenir, mais en vain. Les tentatives visant à rallier les chefs locaux contre les colonisateurs n’aboutissent pas non plus. En 1884, Miklouho-Maclay écrit une lettre au Kaiser dans laquelle il lance un appel “au nom de la justice et de l’humanité pour inciter les grandes puissances non seulement à les protéger de la capture par les Britanniques, mais aussi à protéger les droits des indigènes à la peau foncée des îles du Pacifique, en tant qu’êtres humains, contre une exploitation éhontée, injuste et brutale (enlèvement, esclavage, etc.)”. Mais bientôt, une partie de la Nouvelle-Guinée et l’archipel de Bismarck sont envahis par l’Allemagne, avec la même exploitation brutale et les mêmes expéditions punitives….
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île a été occupée par les forces de l’Empire japonais et est devenue une puissante base militaire, un tremplin pour une nouvelle avancée en Nouvelle-Guinée et une attaque sur Port Moresby. Rabaul a été capturée presque sans combat après un bombardement massif par 109 avions à la fin du mois de janvier 1942 et n’a été rendue qu’après la capitulation générale des Japonais.
Sous le protectorat allemand, les relations entre les indigènes et les autorités coloniales, qui s’approprient les meilleures terres et pratiquent l’esclavage dans les plantations et les expéditions punitives, sont hostiles. Les Chinois sont alors recrutés et dépassent bientôt en nombre les Allemands et tous les autres Européens réunis en Nouvelle-Poméranie.